「とうもろこし」となにげなく呼んでいますが、実は日本各地でいろいろな呼び方があるということを知っていましたでしょうか？また、そもそもなぜ「とうもろこし」という名前になったのでしょうか。その由来と各地のとうもろこしの呼び名をご紹介します。

名前の由来

16世紀、とうもろこしは海を渡り日本へとやってきました。ポルトガル人から持ち込まれた「トウモロコシ」は、以前から中国より伝わっていた「モロコシ」という植物によく似ていたそうです。そのことから、「舶来」という意味をもつ「唐（トウ）」の文字を冠して、「唐のモロコシ」、「トウモロコシ」と呼ばれるようになりました。

「唐」とは、もともとは昔の中国の名前なのですが、例えポルトガルから持ち込まれたものだったとしても、舶来してきたものすべてに当てはめていたようです。「南蛮」という言葉も、同じ意味を持っています。

漢字の由来

しかし、漢字を当てはめる際に少し問題がありました。じつは「モロコシ」を漢字で書くと「唐黍」となるため、「トウモロコシ」は「唐唐黍」となってしまうのです。そこで、もろこしの別の漢字「蜀黍」と、黄金色の実が美しく並んでいることから由来する「玉黍（たまきび）」の「玉」（宝石）の文字をあて、「玉蜀黍」と書かれるようになったのです。

ちなみに「玉黍」とは、日本に渡来してきた時代、とうもろこしに付けられた別名です。現在でも、稀にそう呼ばれることもあります。当時の人から見たとうもろこしは、宝石のように美しかったのですね。